ギルドの仕事は単純だ。
依頼主と冒険者をつなぐ。
依頼主は金を出す。
俺たちは森へ入る。
欲しいものを持って帰れば、報酬がもらえる。
大体は国からの依頼だ。
宝石を集めてこい。
これ以上の大きさがいい。
できれば魔力の高いものを。
そんなものばかりだ。
宝石は魔力を生み出す。
魔力は国を動かす。
だから、いくらあっても足りないらしい。
俺たちからすれば、
金さえ払ってくれるなら何でもいい。
たまに魔道具の回収依頼もあるが、大抵は深層にあるので行ける者は限られる。
あとは珍しい薬草。
魔物の角。
昔の遺跡から石板を持ち帰ってくれ、なんて依頼もあった。
中には、
「そんなもの何に使うんだ？」
と思う依頼もある。
今回もそれだった。
バジリスクの鱗。
掲示板の前で、思わず二度見した。
間違いじゃない。
確かにそう書いてある。
「誰が受けるんだ、こんなの」
隣にいた冒険者も同じことを言った。
バジリスク。
森の深層に棲むとされる魔物だ。
俺は見たことがない。
見たことがある奴にも会ったことがない。
話だけならいくらでも聞く。
巨大な爬虫類だとか。
蛇に近いとか。
四本足だとか六本足だとか。
目を見ただけで身体が動かなくなるとか。
吐く息に毒があるとか。
その辺は話す奴によって違う。
ただ一つ、
どの話でもだいたい同じなのが、
強い毒性を持っていること。
その鱗にも強い毒が残るという。
素手で触るな。
体内に入ったら終わりだ。
死体でも近づくな。
そんな話ばかり聞く。
そもそも深層まで行く時点で命懸けだ。
そこからバジリスクを探して、
見つけて、
鱗を取って、
生きて帰ってこい。
冗談みたいな依頼だ。
だから当然、
報酬も冗談みたいな額だった。
「……桁、合ってる？」
「俺もそう思った」
これはいくらなんでも異常だ。
宝石採取の依頼を何度こなせば、この額になるだろう。
一瞬、
受けてもいいんじゃないかと思った。
一瞬だけだ。
それから、
妙なことに気づいた。
「なあ」
「何だ」
「これ、おかしくないか」
「バジリスクの鱗を取ってこいって時点でおかしいだろ」
「そうじゃない」
俺は依頼書を指差した。
深層まで行ける冒険者を雇う。
しかも、この金額を払う。
だったら普通、
宝石を持ってこいと言う。
深層なら浅い場所では見つからないような宝石もある。
希少な魔道具が見つかる可能性だってある。
それなのに、
わざわざバジリスクを探させる。
しかも欲しいのは討伐証明でもない。
牙でもない。
毒そのものでもない。
鱗だ。
「何に使うんだ？」
「知らん」
「薬？」
「猛毒だぞ」
「毒薬」
「だったら毒腺でも取らせるだろ」
「研究とか」
「だったら学者が依頼するんじゃないか？」
確かに。
依頼書の端を見る。
依頼主の名前は伏せられていた。
ギルドでは珍しいことじゃない。
金さえ預ければ、依頼主を非公開にできる仕事もある。
ただ、
受付に聞けば少しくらいは教えてくれる。
俺たちは馴染みの職員を捕まえた。
「これ、誰からの依頼？」
「言えません」
「そこを何とか」
「言えません」
「国？」
「違います」
それだけで十分変だった。
「研究機関？」
職員は黙った。
「軍？」
ため息をつかれた。
「詮索しないでください」
「気になるだろ。バジリスクだぞ」
職員は周囲を確認してから、
小さな声で言った。
「……美術商です」
聞き間違えたかと思った。
「何？」
「だから、美術商」
「美術商が？」
「そうです」
「バジリスクの鱗を？」
職員は頷いた。
ますます分からない。
絵でも描くのか。
彫刻に貼り付けるのか。
猛毒の鱗を？
「誰だよ」
「それ以上は言えません」
そう言いながら、
職員は最後に一つだけ教えてくれた。
どうやら、
それなりに名の知れた人物らしい。
金もある。
美術品の収集家としても知られている。
そして今回の依頼に、
相当な額を積んでいる。
俺はもう一度、
掲示板の依頼書を見る。
バジリスクの鱗。
何に使うのか。
なぜ必要なのか。
俺にはさっぱり分からない。
ただまあ、
ギルドには時々、
こういう変な依頼が来る。
問題は――
これだけ金額が高いと、
変だと分かっていても、
受ける奴が出てくることだ。
文：ハンバーグ次郎
